La investigación federal sobre menores guatemaltecos que han sido empleados en Estados Unidos en violación de las leyes de trabajo infantil ha sido ampliada para incluir a empresas de cárnicos y productos agrícolas, las cuales presuntamente contrataron migrantes menores de edad en al menos 11 estados, indicaron dos funcionarios sénior a NBC News.
Investigadores de la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), perteneciente al Departamento de Justicia (DOJ), como también funcionarios de la Casa Blanca, están participando en esta pesquisa ampliada, indicaron los funcionarios.
Las compañías cárnicas y de productos agrícolas que están bajo escrutinio por posibles violaciones de las leyes de trabajo infantil operan en todo el país, desde Virginia hasta Colorado, dijeron las fuentes.
La investigación forma parte de un gran esfuerzo de agencias de la Administración Biden, incluyendo el Departamento del Trabajo (DOL), para combatir las violaciones de las leyes de trabajo infantil. El Departamento de Trabajo ha documentado un 69% de aumento en el número de niños empleados en violación de estas leyes desde 2018.
NBC News reportó a inicios de este año que, de acuerdo con dos funcionarios familiarizados con la investigación, el DHS y el DOJ estaban tratando de determinar si una operación de tráfico humano había llevado a los niños migrantes a trabajar en múltiples compañías en el sector cárnico en todo el país. Los funcionarios dijeron que las compañías no eran blanco de la investigación.
Los investigadores no mencionaron el nombre de ninguna de las compañías actualmente bajo investigación. Las penas por violar las leyes de trabajo infantil pueden ir de multas civiles a cargos criminales, dijeron los funcionarios, pero no se han presentado cargos.
«Creo que es un gran paso positivo», dijo Wendy Young, presidenta de Kids in Need of Defense, una organización legal que ayuda a niños migrantes. «Ahora necesitamos asegurarnos que el Gobierno federal realmente invierta recursos para continuar y sostener este esfuerzo. Pero me anima el hecho de que estamos viendo a múltiples agencias trabajar en conjunto y realmente tomar este tema con seriedad», dijo Young.
