Larry “Chip” Filer renunció como administrador de la ciudad de Norfolk con efecto inmediato, y Pat Roberts fue nombrado como su reemplazo.

Varias fuentes dentro del gobierno de la ciudad, que no están autorizadas a hablar públicamente sobre el asunto, dijeron que Filer dejó su trabajo como director ejecutivo de la ciudad después de casi cuatro años el martes, aunque no se ha hecho ningún anuncio formal al personal de la ciudad.

Filer no estaba dirigiendo el consejo en su sesión de trabajo programada normalmente el martes y no se hizo mención de la ausencia de Filer.

En cambio, Roberts, quien había sido subadministrador de la ciudad, dirigió el taller y el consejo votó unánimemente para que ocupara el lugar de Filer. 10 On Your Side se enteró de que Roberts ganará alrededor de $ 295,000 más otros beneficios en su nuevo cargo. Esto lo convertirá en el segundo administrador municipal mejor remunerado de la región, detrás del administrador municipal de Virginia Beach, Patrick Duhaney.

Un portavoz de la ciudad no ha respondido a múltiples solicitudes de comentarios.

Si bien los miembros del consejo públicamente no han dicho nada sobre el futuro de Filer, varias fuentes no autorizadas para hablar sobre asuntos de personal dicen que, a puerta cerrada, el alcalde Kenny Alexander ha estado presionando para hacer un cambio de liderazgo durante varios meses.

Alexander dijo que la renuncia de Filer fue una separación mutua de la ciudad.

«Dr. Filer nos ha servido muy bien durante los últimos cuatro años”, dijo Alexander. “Se hizo evidente en las últimas semanas que era el momento y que estaba listo para seguir adelante y hacer otras cosas”.

El alcalde de Norfolk nos dijo que Filer aportó una gran experiencia económica como administrador de la ciudad durante uno de los momentos más difíciles del mundo.

“Pudimos continuar con un nivel de servicio durante la pandemia”, dijo Alexander. “Pudimos mantener una calificación de bonos AAA durante la pandemia. Pudimos hacer que la gente volviera a trabajar de manera segura durante la pandemia. Pudimos financiar parte de la deuda de la ciudad”.

La concejal Andria McClellan habló sobre la necesidad de transparencia durante la reunión del martes.

“Quiero comentar lo decepcionado que estoy por cómo se ha desarrollado este proceso”, dijo McClellan. “Estoy preocupado después de haber pasado por gran parte del alboroto de los ciudadanos sobre cómo contratamos al jefe de policía de Norfolk sin tener suficiente transparencia y aquí estamos de vuelta”.

El concejal Tommy Smigiel elogió a Filer por su trabajo.

“De todos los administradores de la ciudad con los que he trabajado, reconocer partes de East Ocean View que parecían países del tercer mundo con su infraestructura y realmente encontrar el dinero e invertirlo en East Ocean View”, dijo Smigiel.

Alexander nombró a Filer como uno de los mejores funcionarios que ha tenido la ciudad.

“Estamos agradecidos de haber tenido al Dr. Filer durante los últimos cuatro años aquí en la ciudad de Norfolk”, dijo Alexander. “Creo que somos una ciudad mejor, somos una ciudad más fuerte e iremos al futuro teniendo su huella”.

El alcalde expresó su confianza en que Roberts hiciera una transición perfecta al puesto.

“Pat conoce bien el gobierno municipal y tiene más de 20 años de experiencia en el gobierno municipal”, dijo Alexander. “Esperamos trabajar con Pat. Le deseamos al Dr. Filer lo mejor en el próximo capítulo de su vida”.

Hace dos semanas, el Concejo Municipal aprobó discretamente un acuerdo de indemnización de “junio de 2023” para Filer, que le otorga el pago de un año y cobertura de seguro médico para él y su familia durante un año

Varias fuentes confirman que la mayoría del Concejo Municipal habría votado para despedir a Filer si se hubiera propuesto. Las razones por las que no están del todo claras.

Filer fue nombrado administrador de la ciudad en agosto de 2019  luego de la renuncia de Doug Smith, quien se fue al puesto principal en Hampton Roads Alliance. Durante casi dos décadas antes, Filer no estaba en el gobierno local, sino en la educación superior. Llegó a la ciudad procedente de la Universidad Old Dominion como vicepresidente asociado de emprendimiento y desarrollo económico.

La mayor parte de su mandato estuvo marcada por navegar por la ciudad a través de la pandemia de COVID-19 y sus efectos.

Norfolk suspendió a más de 500 empleados y despidió a casi 60 en 2020. Si bien las ciudades vecinas reabrieron todas las bibliotecas y centros de recreación luego de los cierres ordenados por el gobierno, el presupuesto propuesto por Filer mantuvo algunos cerrados hasta 2021 . En ese momento, dijo que se hizo para mantener a la ciudad sobre una base financiera sólida .

Ha enfrentado  críticas por su supervisión del Departamento de Policía de Norfolk  y  la seguridad pública en general . El departamento vio una tasa de vacantes de más del 25% por ciento en la fuerza en el último año. Sin embargo, desde entonces, Filer implementó una serie de incentivos y cambios para retener y atraer nuevos oficiales . El crimen total ha bajado un 9% en el año .

La rama de Norfolk de la NAACP pidió su renuncia a principios de este año luego de la contratación de Mark Talbot para ser el próximo jefe de policía de la ciudad. Talbot se sentó en el comité de Filer para examinar a los candidatos y solo se postuló una vez que Filer lo invitó. El auditor de la ciudad concluyó que no hubo irregularidades en el proceso.

Según los informes, Alexander, en particular, se irritó por la falta de progreso en su deseo de traer una nueva arena a Norfolk. Anunció su intención en 2019 . Si bien se han hecho propuestas, el proceso para desarrollar una se ha producido principalmente en la oscuridad con varias declaraciones contradictorias provenientes de Filer.

En septiembre del año pasado, dijo que anticipa que otras ciudades ayudarían a construir un escenario regional , con más información llegando «en varias semanas». En enero, dijo que aún se estaba determinando dónde sería más factible una nueva arena , considerando no solo el Military Circle Mall como un espectáculo, sino también el centro de Norfolk.

Una solicitud de FOIA presentada en mayo confirmó que las negociaciones formales entre la ciudad y su desarrollador de estadios preferido, Oak View Group, fueron poco frecuentes durante la mayor parte del año.

Alexander no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre si quería que Filer se fuera.

Tanto Smigiel como McClellan emitieron declaraciones diciendo que estaban «sorprendidos» de ver la votación por la separación de Filer como parte de la votación del presupuesto del año fiscal 2024. McClellan dijo que solo hubo “conversaciones” sobre la partida de Filer, pero nada finalizó.

El administrador de la ciudad, que gana un salario base de $281,000 según el portal Open Data de Norfolk, es uno de los cinco puestos que reportan al Concejo Municipal.

Las discusiones sobre el desempeño y el empleo del gerente pueden llevarse a cabo legalmente en sesiones cerradas.