En los últimos días, varios proyectos eólicos marinos propuestos, que a diferencia del de Virginia no están garantizados por contribuyentes cautivos, están mostrando grietas en sus pilones.
El desarrollador multinacional Avangrid dijo recientemente a los reguladores de Massachusetts que su proyecto Commonwealth Wind propuesto de 1,2 gigavatios ya no es económicamente viable. Parece estar buscando renegociar el acuerdo de compra de energía por más dinero porque el precio de la electricidad que prometió en el contrato se está erosionando por el aumento de los costos y las tasas de interés.
Luego, el desarrollador de un proyecto más pequeño de Massachusetts, Mayflower Wind de 400 megavatios, hizo un anuncio similar.
La advertencia de Avangrid, repetida en parte días después por Mayflower Wind, el desarrollador del otro próximo proyecto eólico marino del estado, es la señal más fuerte hasta ahora de que una tendencia escalofriante en los proyectos de energía renovable puede migrar al sector eólico marino.
Eso fue antes de que el lunes trajera otra señal. El Public Service Enterprise Group (PSEG) de Nueva Jersey anunció que está considerando retirar su participación en el proyecto Ocean Wind 1 de 1,1 gigavatios. En ese caso, la empresa de servicios públicos tiene una participación accionaria del 25% en el proyecto.
Los precios más altos y las restricciones continuas de la cadena de suministro están poniendo a prueba las finanzas del proyecto, dijeron los abogados del proyecto en una presentación del 20 de octubre .
La llamada Ley de Reducción de la Inflación de la Administración Biden reforzó los ya grandes subsidios para la industria, pero con varias condiciones. Existe una clara preferencia por el contenido fabricado en el país, por ejemplo, que podría no tener ningún valor para estos contratistas en el extranjero. Los costos laborales ahora serán dictados por los sindicatos. El impacto total de todo eso aún no está claro.
Aquí en Virginia, por supuesto, los contribuyentes de Dominion Energy Virginia simplemente pueden esperar pagar más por su proyecto de energía eólica marina en la costa de Virginia. Ese proyecto (2,6 gigavatios) es aproximadamente del tamaño de los tres mencionados anteriormente combinados y, por supuesto, la empresa de servicios públicos planea una segunda ola igual de grande.
Esta es la razón por la cual la discusión sobre el riesgo es central en este debate. En proyectos privados financiados con contratos de compra de energía, los inversionistas del desarrollador corren con la mayor parte del riesgo. En los proyectos de Dominion, los contribuyentes sí.
Un acuerdo propuesto pendiente ante la Comisión de Corporaciones Estatales parece basarse en la expectativa de que el costo de construcción aumentará a por lo menos $11,300 millones desde los $9,800 millones anteriores, con $1,000 millones de los cuales serán reembolsados a la empresa de servicios públicos por sus clientes durante tiempo (y con utilidad anual). El acuerdo menciona la posibilidad de un precio de referencia de hasta $13,700 millones. Esos números no fueron elegidos al azar.
$ 1 mil millones adicionales de los contribuyentes amortizados durante décadas aumentarán sustancialmente el impacto proyectado en la factura del proyecto, que comenzó a aparecer en las facturas mensuales de Dominion en septiembre. (Consulte la factura de Rider OSW). Las cifras de costos informadas anteriormente se codificarán y es posible que no aparezca un nuevo análisis antes de que el SCC decida.
Avangrid, que tiene a la firma española Iberdrola como su propietario mayoritario, también es desarrollador del proyecto Kitty Hawk propuesto. Se construirá en los Outer Banks de Carolina del Norte, pero los cables eléctricos llegarán a tierra en Virginia Beach para conectarse con la red de transmisión.
Los defensores del acuerdo propuesto han afirmado en privado que es una victoria del consumidor poner a Dominion en el anzuelo por algo (un tercio) de los sobrecostos hasta $11.3 mil millones, y todos los sobrecostos más allá de ese punto. Una vez más, la premisa tácita es que se avecinan sobrecostos. También afirman que la SCC tendrá pleno poder para detener el proyecto si los costos aumentan.
Sí, pero ¿qué tan probable es eso? Una vez que se hayan gastado diez u once mil millones, ¿impondrá la SCC ese costo irrecuperable y bloqueado a los contribuyentes con la perspectiva de que no haya producción de electricidad o ventas de crédito de energía renovable? En otro ámbito, ¿la Marina cancela barcos cuando están construidos en un 80% y los costos aumentan? No a menudo.
La condición original impuesta por la SCC, responsabilizando a Dominion por cualquier costo marginal de energía si el proyecto no logra producir energía al 42% de su capacidad, hizo más por los consumidores. Aparentemente, también impuso tanto riesgo a la empresa que amenazaba con abandonar, al igual que otros desarrolladores en otros estados.
Esas otras empresas están tomando medidas para proteger a sus accionistas. Bajo la condición SCC original, Dominion podría haber hecho lo mismo. En ausencia de eso, no tiene por qué.
