Los residentes prestaron atención a las advertencias de evacuar la capital de los Territorios del Noroeste de Canadá cuando un gran incendio forestal ardía en las afueras de la ciudad de 20,000 habitantes el viernes, mientras los bomberos luchaban contra un incendio creciente que incendiaba casas en una ciudad de Columbia Británica.
Miles de personas en Yellowknife condujeron cientos de kilómetros (millas) hacia un lugar seguro, mientras las autoridades guiaban a los automovilistas a través de las zonas de incendios, mientras que otros esperaban en largas filas los vuelos de emergencia mientras la peor temporada de incendios registrada en Canadá no mostraba signos de disminuir.
Airtankers voló misiones para mantener abierta la única ruta fuera de Yellowknife. Mientras tanto, se estableció una red de guardias contra incendios, rociadores y cañones de agua para tratar de proteger la ciudad del fuego.
El oficial de información sobre incendios, Mike Westwick, dijo a The Associated Press por teléfono el viernes por la noche que el fuego no avanzó el viernes y aún estaba a 15 kilómetros (9 millas) al noroeste de la ciudad, en parte porque las temperaturas más frías crearon menos actividad del fuego y despejaron algo de humo, lo que permitió que el aire entrara. camiones cisterna para volar con seguridad y dejar caer retardante de fuego.
Aun así, “tenemos el tipo de viento equivocado” en el pronóstico, racheado y del oeste y noroeste, y sin lluvia, advirtió Westwick.
Shane Thompson, el ministro de Medio Ambiente y Recursos Naturales del territorio, dijo que más de 19.000 personas abandonaron Yellowknife en menos de 48 horas. Unos 15.000 fueron en automóvil y 3.800 volaron.
“Este es un logro increíble para evacuar a tantas personas de manera segura”, dijo.
El incendio, causado por un rayo hace más de un mes, tiene aproximadamente 1670 kilómetros cuadrados (644 millas cuadradas) y “no desaparecerá pronto”, dijo Westwick, y agregó que el incendio había saltado tres líneas de contención diferentes, alimentado por el clima seco y bosques densos.
Las estaciones de servicio que aún tenían combustible estaban abiertas el viernes, aunque la ciudad estaba prácticamente vacía, con una tienda de comestibles, una farmacia y un bar aún abiertos.
“Es como tomarse una pinta en el fin del mundo”, dijo Kieron Testart, quien fue de puerta en puerta en las comunidades cercanas de las Primeras Naciones de Dettah y NDilo para ver cómo estaba la gente. Las comunidades indígenas se han visto muy afectadas por los incendios forestales, que amenazan importantes actividades culturales como la caza, la pesca y la recolección de plantas autóctonas.
Cientos de kilómetros (millas) al sur de Yellowknife, casas ardían en West Kelowna, Columbia Británica, una ciudad de unos 38.000 habitantes, después de que un incendio forestal se volviera “exponencialmente peor” de lo esperado durante la noche, dijo el jefe de bomberos.
El primer ministro David Eby declaró el estado de emergencia para la provincia debido a la rápida evolución de la situación de los incendios forestales.
“Nos enfrentaremos a una situación extremadamente desafiante en los próximos días”, dijo Eby en una nueva conferencia el viernes por la noche.
Dijo que el decreto otorgaría a las autoridades una serie de herramientas legales, incluido el poder de evitar que las personas viajen a áreas peligrosas y garantizar el acceso a los alojamientos para los evacuados y el equipo pesado para combatir los incendios.
A los residentes de West Kelowna ya se les había ordenado evacuar 2400 propiedades, mientras que otras 4800 propiedades estaban en alerta de evacuación. El Servicio de Incendios Forestales de BC dijo que el fuego creció seis veces durante la noche y se extendió por 68 kilómetros cuadrados (26 millas cuadradas).
Algunos socorristas quedaron atrapados mientras rescataban a personas que no pudieron evacuar, dijo Jason Brolund, jefe del departamento de bomberos de West Kelowna, quien dijo que los residentes enfrentan otra “noche de miedo”. No se conocen pérdidas de vidas.
“Se tomaron varios riesgos para salvar vidas y propiedades anoche”, dijo Brolund en una conferencia de prensa, describiendo cómo los socorristas tuvieron que rescatar a las personas que saltaron a un lago para evitar las llamas. “No tenía que ser así”.
Bowinn Ma, ministro de gestión de emergencias de la provincia, dijo en una rueda de prensa el viernes por la tarde que “todavía nos enfrentamos a grandes desafíos”.
“Estaba profundamente horrorizada al presenciar las imágenes angustiosas que surgían de West Kelowna”, dijo. “Las últimas 24 horas han sido un desafío increíble para la gente de toda la provincia”.
En Yellowknife, a los funcionarios de emergencia les preocupaba que las condiciones pudieran cambiar y propulsar el fuego, uno de los cientos que arrasaban el territorio , hasta los límites de la ciudad.
La alcaldesa Rebecca Alty dijo que comprende la montaña rusa emocional que experimentan los residentes de la ciudad.
