Según la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, más de 180.000 hombres y mujeres que sirvieron a este país ahora están cumpliendo condena tras las rejas. Samuel Harris, de 54 años, un veterano de Suffolk, ha estado encarcelado durante más de dos décadas.

Desde la escuela secundaria hasta el ejército, Samuel Harris estaba en camino de ver el mundo. Pero a finales de la década de 1980, las lesiones provocadas por un accidente de entrenamiento contribuyeron a una espiral descendente impulsada por las drogas. Según su hermana, Pamela Copeland, Harris acudió al Centro Médico VA en busca de ayuda.

“Se había vuelto adicto a las drogas y además era un veterano y durante ese tiempo estaba tratando de obtener ayuda a través del VA yendo al hospital de VA. Por alguna razón, lo dieron de alta el mismo día o al día siguiente, sin recibir ningún tratamiento”, dijo Copeland.

La adicción condujo al crimen y el crimen condujo a condenas por varios cargos, incluidos robo, uso de arma de fuego, robo de auto, secuestro y atropello y fuga. Su sentencia de prisión fue de 220 años con 60 por cumplir. Mientras estaba tras las rejas, según una carta que Harris envió a 10 On Your Side en marzo del año pasado, el nativo de Suffolk se enteró de que el VA no logró diagnosticarlo ni tratarlo por trastorno de estrés postraumático. 23 años después, Harris está libre de drogas, es autor de dos libros, es un prisionero modelo y creador de dos programas para ayudar a los veteranos tras las rejas.

“Descubrió que, mientras estaban encarcelados, muchos veteranos no sabían que tenían derecho a ciertos beneficios”, dijo Copeland.

Su solicitud de indulto de 2018 fue aprobada en agosto cuando el gobernador Youngkin emitió un indulto condicional. La dedicada hermana de Harris explicó la reacción de su hermano cuando compartió la buena noticia.

“Creo que la cobertura que usted hizo anteriormente jugó un papel importante en la decisión que se tomó. Le agradezco que [la reportera Regina Mobley] se haya tomado el tiempo y haya podido ayudar. Realmente ayudaste mucho”, dijo Copeland.

Regina Mobley: Muchas familias verán esta historia y tienen seres queridos que todavía están encarcelados. ¿Qué puedes compartir con ellos para darles la esperanza de que algún día su ser querido volverá a casa?

Pamela Copeland: No te rindas. Es un proceso y, a veces, es un proceso largo y prolongado, pero no te rindas; hay esperanza.

Según una carta que Harris envió a 10 On Your Side, su fecha de lanzamiento original era mayo de 2052; Según el indulto condicional, Harris será liberado alrededor de septiembre de 2025.

Virginia tiene un Grupo de apoyo para veteranos que se ofrece en la mayoría de las instalaciones de VADOC, incluidas aquellas que no cuentan con una unidad de vivienda para veteranos.