La ciudad turística de Virginia Beach tiene un problema importante: las inundaciones.
Esto nunca fue más visible que hace siete años, cuando el huracán Matthew inundó la ciudad con cantidades de lluvia sin precedentes. Algunas de las áreas más afectadas fueron The Lakes, Princess Anne Plaza y Windsor Woods.
Calles que nunca antes se habían inundado quedaron bajo el agua. Ahora, siete años después, con investigaciones que muestran que futuros huracanes pueden traer más lluvias intensas como resultado del calentamiento del clima , crece la preocupación sobre lo que podría causar la próxima tormenta.
Fotografías aéreas de 1949 muestran que la zona era originalmente un bosque rodeado de tierras de cultivo. Gran parte del área tiene elevaciones relativamente bajas, por lo que cuando llega el agua, no tiene adónde ir.
Durante más de 40 años, Tom Leahy trabajó para la ciudad de Virginia Beach. A través de los huracanes Isabel, Sandy e Irene, vio lo que podían hacer las tormentas, con olas, fuertes vientos e inundaciones. Pero ninguna de esas tormentas lo preparó para Matthew.
“Fue un momento terrible y desgarrador”, dijo Leahy. Después de la tormenta, se llevaron a cabo reuniones públicas para abordar las preocupaciones de los ciudadanos. Escuchar el dolor en sus voces es algo que todavía se le queda grabado.
Durante su tiempo como administrador municipal interino, Leary supervisó las obras públicas de la ciudad.
“Nuestros sistemas están diseñados para mantener el agua fuera de la carretera en una tormenta de 10 años, apenas transitable en una tormenta de 100 años. Matthew fue una tormenta de 500 años”, dijo Leahy. Al problema se sumó el hecho de que en las semanas previas a Matthew cayeron fuertes lluvias sobre la ciudad, que saturaron el suelo y aumentaron el riesgo de inundaciones.
Cuando llegó Matthew, se estaban realizando mejoras, pero el dinero era un problema. La recesión y otras luchas financieras de finales de los años 2000 y 2010 provocaron que se pospusieran proyectos que sabían que debían realizarse.
“Había canales importantes que las obras de la ciudad estaban diseñando para limpiar… si hubieran tenido unos años más antes de que Matthew golpeara las cosas habrían sido muy diferentes”.
Después de Matthew, la demanda de acción fue alta y ahora la ciudad tiene más de 20 proyectos repartidos por todas partes para combatir el aumento del nivel del mar y las inundaciones de agua de lluvia
Uno de ellos exige convertir el campo de golf Bow Creek en un parque de aguas pluviales. El Proyecto Bow Creek Stormwater tiene como objetivo reducir las inundaciones en los vecindarios de The Lakes, Princess Anne Plaza y Windsor Woods.
La idea es sencilla: almacenar el agua cuando llegue en estanques de retención y proporcionar una salida recreativa para todas las edades. Cuando esté terminado, el parque tendrá senderos de usos múltiples, miradores, senderos para bicicletas de montaña, un césped para eventos, miradores, muelles y áreas de juegos para niños. También se planean canchas de voleibol y pickleball, estructuras para observar la vida silvestre y lugares para patinar
Chad Morris es el administrador de planificación, diseño y desarrollo del proyecto. Morris dice que “el proyecto está diseñado para ser una instalación donde se pueda vivir y respirar: está diseñado para absorber grandes cantidades de agua. Algunas de las comodidades del parque que quedan bajo el agua durante grandes inundaciones tendrán que ser limpiadas, pero debería ser menor”.
Actualmente, los equipos están trabajando en la tala de árboles. Entonces comienza la gran excavación.
Se retirarán del lugar 80.000 camiones de material para formar los estanques. Gran parte de la tierra se utilizará en el vertedero de la ciudad.
Durante los próximos 3 años, se construirá la primera fase del proyecto. Otra fase del proyecto ampliará el parque en los próximos años.
La ciudad dice que “durante la construcción de la Sección I, la parte noroeste del campo de golf estará abierta al público para recreación pasiva. Los caminos para carros existentes se reutilizarán como senderos para caminar mientras se realizan las obras en el lado este. Una vez completado, el público tendrá acceso a las redes de senderos y plataformas de observación de vida silvestre de la Sección I, mientras que los esfuerzos de diseño y construcción se trasladarán a la construcción de la Sección II”.
Para obtener más información sobre dónde están las secciones, consulte el folleto de Bow Creek Stormwater Park.
Cuando esté terminado, contará una historia que comenzó con agua no deseada y que ahora se transforma en vivir con el agua.
“Una inundación de 100 años o una inundación de 500 años se están volviendo más frecuentes, pero el objetivo es asumir y contener los niveles de inundación con cualquiera de esos tipos de tormentas”.
Este proyecto es sólo uno de muchos en curso o planificados en toda la ciudad para abordar los problemas de inundaciones. Si bien este paso no eliminará por completo las inundaciones, su objetivo es minimizar los impactos.
